বেইজিং সময় ৭ অক্টোবর। অনেকের চোখে মাইকেল জর্ডানই ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ বাস্কেটবল খেলোয়াড়। কিন্তু বুলসের এই কিংবদন্তি স্পষ্ট বলেন, নিজের কিংবদন্তি ক্যারিয়ারে সামাজিক মাধ্যম ও ক্রীড়া বাজির উত্থানের ঝামেলা সামলাতে হয়নি, এতে তিনি খুশি।
NBA বিশ্বের সবচেয়ে প্রভাবশালী লিগগুলোর একটি। বিশাল মনোযোগ সমকালীন খেলোয়াড়দের ওপর আরও কঠিন নজর এনেছে। তারকার ছন্দ পড়লে, অথবা আরও খারাপ হলে সমর্থকের বড় বাজি নষ্ট হলে, সমর্থকেরা সঙ্গে সঙ্গে সামাজিক মাধ্যমে ঢুকে লিগের বড় নামগুলোকে তীব্র সমালোচনা করেন।
গত শতাব্দীর ৯০-এর দশকে জর্ডান লিগ শাসন করার সময় ইন্টারনেট সবে শুরু। তাঁকে এত নিন্দার ভার বইতে হয়নি। বুলস দুবার তিন শিরোপার ধারা সম্পন্ন করার যুগে সামাজিক মাধ্যম ছিলই না।
এর মানে এই নয় যে তখন সমালোচনা ছিল না। কিন্তু খেলোয়াড়দের সেই মন্তব্য উপেক্ষা করা অনেক সহজ ছিল। নেতিবাচক কথা এক চাপে সামনে এসে ছায়ার মতো অনুসরণ করত না। সমকালীন তারকাদের চাপ ও অভিযোগ কয়েক গুণ বেড়েছে। জর্ডান এটা ভালোই জানেন।
জর্ডানের ব্যাখ্যা: আজকের NBA-তে খেললে তিনি কীভাবে সামলাবেন
এক দুর্লভ প্রকাশ্য অনুষ্ঠানে জর্ডানকে জিজ্ঞেস করা হয়, আজকের দিনে থাকলে, সামাজিক মাধ্যমের চাপে ঘেরা অবস্থায়, যখন বাজি বড় ক্রীড়া আসরে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা নেয়, তিনি কীভাবে সামলাবেন।
"আমি এটা ভেবেছি," গত সপ্তাহে লিসবনের SBC শীর্ষ সম্মেলনে জর্ডান বলেন, "আমি যদি আজ খেলতাম, ম্যাচ কেমন হত? এটা একেবারে অন্য বাস্কেটবল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি যে সিদ্ধান্তে পৌঁছাই: আমি শুধু ভালো খেলব। মানুষ কী বাজি ধরেছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাব না, পরিসংখ্যানও গ্রাহ্য করব না। আমি কখনও পরিসংখ্যান পরোয়া করিনি। আমি শুধু ম্যাচের শেষ ফল দেখি।"
তারপর তিনি স্বীকার করেন, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স বাজি ধরা মানুষকে কীভাবে প্রভাবিত করে, সেটা নিয়ে তিনি একেবারেই ভাববেন না। "আমরা জিতলে কে বাজি জিতল, কে হারল, আমার কিছু যায় আসে না," জর্ডান যোগ করেন।
"আমি শুধু জানি আমি ম্যাচ জিতেছি। শেষ পর্যন্ত আমার পুরো মনোযোগ সেখানেই। দুঃখের বিষয়, খেলোয়াড়ের দিক থেকে দেখলে সময় বদলে গেছে, এই সব উপাদান ভেতরে মিশে যায়। মনে আছে? আগে কেউ জানত না ম্যাচের আগে আমি কী করছি, ম্যাচের পর আমি কোথায়, তাও কেউ জানত না। এখন এই সব তথ্য পুরোপুরি প্রকাশ্য। আমার মনে হয় এর কারণ, সমর্থকেরা খেলোয়াড়ের সঙ্গে আরও গভীর যোগ চাইছেন। কিন্তু তার বাইরেও কেউ এই তথ্য ব্যবহার করে বাজির বাজার পড়েন, অডস ঠিক করেন।"
"তাই তখন আর এখন তুলনা করলে, খেলোয়াড় হিসেবে আমার ব্যক্তিগত মত: আমি এখনও মনোযোগ রাখব প্রতিপক্ষের ওপর। আমি প্রতিপক্ষের কারিগরি বৈশিষ্ট্য খুঁজব, তিনি বাঁ দিক দিয়ে ভাঙতে অভ্যস্ত নাকি ডান দিক দিয়ে, এ ধরনের বিষয়। কে বুলসের জয়ে বাজি ধরেছে, কে হারে ধরেছে, স্প্রেড কত, এসব আমি কখনও গ্রাহ্য করব না। এসব হয়তো মাঠের আশপাশের একটা অংশ হয়ে উঠবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত খেলোয়াড় একটাই জিনিস নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন: মাঠে নিজের পারফরম্যান্স। মাঠের বাইরের বিষয় আমাদের হাতের বাইরে।"
জর্ডান: আজকের বাস্কেটবলের পরিবেশ ও সামাজিক মাধ্যমের ঢেউ নিয়ে ঈর্ষা নেই
অবশ্য NBA-তে খেলা সবসময় ভারী চাপের সঙ্গে আসে। জর্ডান বছরের পর বছর লিগ শাসন করেছেন, পেশাদার বাস্কেটবলের চূড়ায় দাঁড়িয়েছিলেন। কিন্তু এই "বাস্কেটবলের দেবতা"-ও খুশি যে সামাজিক মাধ্যমের বাড়তি চাপ তাঁকে বইতে হয়নি। স্টিফেন কারি, কেভিন ডুরান্ট, লেব্রন জেমসের মতো সমকালীন কিংবদন্তিরা মহাকাব্যিক খেলা দেখালেও নেটের এক অংশের আক্রমণের মুখে পড়েন।
"মাঠের আশপাশে থাকা অজস্র ছোটখাটো বিষয় ভাবুন, দেখবেন এখনকার খেলোয়াড়রা আরও অনেক বাড়তি চাপ বইছেন," জর্ডান বলেন। "আমি যে যুগে খেলেছি, ব্যাপারটা সহজ ছিল: জয়, নয়তো হার। এখন খেলোয়াড়কে ব্যক্তিগত ব্র্যান্ডও গড়তে হয়, পরিসংখ্যানও ভাবতে হয়, কারণ চুক্তি শেষে আয়ের হিসাবে তার প্রভাব পড়ে। এই সব উপাদান হিসাবে নিতে হয়। খেলোয়াড়কে নানা তথ্য জড়ো করতে হয়, বিপুল তথ্য বিশ্লেষণ দেখতে হয়, মাঠের বাইরের ব্যবসা সাজাতে হয়, আর সবকিছু আবার মাঠের পারফরম্যান্সের সঙ্গে বাঁধা।"
"এটা ২০ বছর আগের মতো নয়। তখন আমাদের মনে শুধু একটাই কথা: শিকাগো বুলসকে কি সবচেয়ে শক্তিশালী দল বানানো যায়? শিরোপা জেতা যায়? জেতার পর আরেকবার করা যায়? মনোযোগ ধরে রাখা যায়, ব্যস। এখন খেলোয়াড় ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড, ব্যক্তিগত চিহ্ন, নিজস্ব লোগো এসব ভাবেন, এই বাণিজ্যিক বিষয়ে শক্তি দিতে হয়। এতে দলের স্তরের মনোযোগ ভাগ হয়ে যায়, দলের সম্মিলিত লক্ষ্য দুর্বল হয়। আজকের ক্রীড়াজগতে এমন এক জটিল চলক যোগ হয়েছে। আমি এতে ঈর্ষা করি না।"
"আমি খুশি যে সেই যুগে জন্মেছি। এখন হলে আমার কাজের ধরন বদলাত কি? বাস্কেটবল নিয়ে আমার আদি উদ্দেশ্য একই থাকে, তাই ম্যাচ দেখার ভেতরটা বদলাবে না। মাঠের বাইরের সুযোগ হয়তো আলাদা হবে, কিন্তু বাস্কেটবলের এই সবচেয়ে খাঁটি ভালোবাসায় সামান্যও বদল আসবে না।"